Riso rosso fermentato e colesterolo alto: proprietà, come funziona e controindicazioni

Il riso rosso fermentato è un alimento di origine asiatica utilizzato come rimedio per il colesterolo alto. Vediamo come funziona e perché aiuta.

• Che cos’è il riso rosso fermentato
• Riso rosso fermentato e colesterolo
• Altri benefici del riso rosso fermentato
• Integratori al riso rosso: caratteristiche e utilizzo
• Quando può essere utile assumere integratori di riso rosso
• Riso rosso e coenzima Q10
• Che differenza c’è tra riso rosso e riso rosso fermentato?
• Controindicazioni del riso rosso fermentato
• Cosa succede se si assume troppo riso rosso fermentato?
• Riso rosso fermentato: prezzi e dove si compra

Il riso rosso fermentato è un integratore alimentare a base di monacolina K (una sostanza con una struttura chimica molto simile a quella della lovastatina) che viene utilizzato per abbassare il colesterolo alto, favorendo l’abbassamento soprattutto del colesterolo ldl, quello “cattivo”. Tuttavia pochi conoscono davvero questo alimento e la differenza tra riso rosso e riso rosso fermentato. In questo articolo vi spiegheremo come nasce il riso rosso fermentato, anche conosciuto come lievito di riso rosso, quali sono le sue proprietà e le controindicazioni a cui prestare attenzione.

Cos’è il riso rosso fermentato

Il riso rosso fermentato non è, come molti potrebbero pensare, un riso integrale di colore rosso bensì viene prodotto a partire dal riso bianco, grazie all’opera di funghi del genere Monascus, che producono dei pigmenti rossi. Durante l’attività fermentatrice, questo lievito si arricchisce di monacoline, un gruppo di sostanze note per la capacità ipolipemizzante. Il riso rosso fermentato è un rimedio naturale molto noto per abbassare il colesterolo e viene utilizzato nella medicina popolare cinese anche contro la diarrea e le indigestioni, oltre che per migliorare la circolazione sanguigna.

I funghi “Monascus” sono ampiamente utilizzati nel continente asiatico per la fermentazione, grazie anche alle condizioni di alta temperatura e umidità che rendono facile la loro manipolazione. In Giappone infatti il lievito di riso rosso viene utilizzato per produrre altri alimenti fermentati come la cagliata di fagioli o a livello industriale negli alimenti trasformati.

Il procedimento per ottenere il riso rosso fermentato è diffuso da diversi secoli, infatti si hanno notizie di questo alimento in libri cinesi del 1300. Per ottenerlo era necessario mettere in ammollo il riso bianco per 7 giorni, quindi scolarlo ed esporlo all’aria e infine aggiungere i lieviti. I funghi Monascus hanno una bassa capacità proliferativa e per la produzione del riso rosso fermentato era necessaria circa 1 settimana. Attualmente il processo è stato semplificato e si utilizza una coltura allo stato liquido.

I prodotti a base di riso rosso fermentato sono classificati come integratori e non come farmaci. Di conseguenza, a differenza delle statine di sintesi, che necessitano sempre di prescrizione medica, possono essere acquistati senza presentare una ricetta. Tuttavia, è consigliabile assumere questi integratori solo dopo approvazione medica.

Riso rosso fermentato: come agisce e perché aiuta contro il colesterolo alto

Tra le proprietà del riso rosso fermentato quella più conosciuta è la capacità di abbassare il colesterolo. Infatti, uno dei principi attivi del fungo Monascus è la monacolina K (una molecola dalla struttura identica alla lovastatina). Si tratta di una molecola facente parte del gruppo delle statine, utilizzate in tutto il mondo come farmaci per l’ipercolesterolemia e per la prevenzione delle malattie aterosclerotiche.

In particolare, la monacolina K è in grado di inibire un enzima epatico necessario per la sintesi del colesterolo detto HMG-CoA reduttasi e il suo utilizzo si traduce dunque in un importante abbassamento del colesterolo ematico. In alcuni volontari sani che presentavano un alto valore di colesterolo “cattivo” (colesterolo LDL) si è osservato che un’alimentazione a lungo termine contenente 100 o 200 mg di riso rosso fermentato ha abbassato significativamente i valori del colesterolo totale e cattivo [1].

Altri benefici del riso rosso fermentato

Il riso rosso fermentato è ampiamente utilizzato nella cultura cinese come conservante alimentare, esaltatore di sapidità e agente colorante, ma è conosciuto ed è stato utilizzato anche per numerosi altri rimedi. Tra i benefici del riso rosso fermentato troviamo infatti il trattamento dell’indigestione, la regolarizzazione del transito intestinale (in caso di diarrea) e il rafforzamento degli arti. Inoltre al riso rosso fermentato vengono attribuite altre proprietà, come il miglioramento dell’immunità, la riduzione della pressione sanguigna e la riduzione dell’affaticamento.

Studi di farmacologia riportano anche attività di prevenzione oncologica (che dovrà essere ulteriormente approfondita con ulteriori studi clinici), un’attività protettiva nei confronti delle cellule neuronali ed epatiche, un’attività anti-diabetica e anti-obesità, oltre che un’attività anti-osteoporotica [2].

Integratori al riso rosso: caratteristiche e utilizzo

Avrete ormai capito che il riso rosso serve a diminuire i livelli di colesterolo nel sangue: a tale scopo è possibile assumerlo anche in compresse. L’EFSA, che è l’autorità europea per la sicurezza alimentare ha confermato l’utilità del riso rosso fermentato come integratore per il colesterolo. Gli studi hanno confermato che l’effetto sul paziente è possibile con dosi comprese tra i 3 e i 10 mg al giorno di monacolina K.

Tuttavia, le autorità hanno recentemente rivisto il regolamento e ristretto l’utilizzo delle monacoline da riso rosso fermentato: attualmente, dunque, una singola dose di prodotto deve apportare al massimo 3 mg di monacoline e ogni integratore deve recare il numero di dosi giornaliere e un’avvertenza a non consumare un quantitativo giornaliero pari o superiore a 3 mg. La pastiglia di riso rosso fermentato può essere assunto in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente alla sera. In ogni caso, prima di assumere integratori è sempre bene affidarsi al parere medico.

Quando può essere utile assumere integratori di riso rosso

In Occidente gli integratori al riso rosso vengono spesso consigliati a chi vuole sostituire le statine o si oppone al loro utilizzo, ma si trova in una situazione di rischio cardiovascolare e necessita di una terapia per ridurre i lipidi nel sangue. In particolare, dunque, può venire consigliato dal medico l’assunzione di pastiglie di riso rosso fermentato in caso di:

• Colesterolo totale ematico alto;
• Colesterolo LDL ematico alto;
• Trigliceridi ematici elevati;
• Presenza di occlusioni vascolari.

Riso rosso e coenzima Q10

Il riso rosso fermentato permette di diminuire i livelli di colesterolo perché la monacolina k in esso contenuta inattiva l’azione di un enzima epatico, la HMG-CoA reduttasi. Questo enzima, tuttavia, è necessario anche per la produzione di ubiquinone o coenzima Q10, un importante molecola antiossidante che partecipa alle attività del mitocondrio.

Un effetto collaterale frequentemente riportato da chiunque assuma delle statine è la miopatia, ovvero un insieme di fastidi muscolari: questo effetto indesiderato dipende proprio dalla riduzione del coenzima Q10, che risulta pertanto importante integrare qualora si volessero o dovessero assumere delle statine, compresa la monacolina K del riso rosso fermentato, per un tempo prolungato. Per sopperire a tale effetto, quindi, molto spesso gli integratori a base di riso rosso contengono nella loro formulazione anche il coenzima-Q10.

Che differenza c’è tra riso rosso e riso rosso fermentato?

Il riso rosso è una tipologia di riso integrale che è comune trovare nei grandi supermercati o nei negozi di prodotti biologici: questo alimento può essere cucinato bollendolo per circa 40 minuti e utilizzato per la preparazione di piatti caldi o freddi. Il riso rosso è di origine orientale e presenta delle ottime proprietà in quanto è ricco di sostanze con attività antiossidante, di fibra e di vitamine del gruppo B.

Il riso rosso fermentato ha in comune con il riso rosso la provenienza orientale, ma fatta eccezione per questo dettaglio non hanno le stesse proprietà e non sono la stessa cosa. Come abbiamo visto sopra, infatti, il riso rosso fermentato viene prodotto a partire dal comune riso bianco (Oryza sativa).

Controindicazioni ed interazioni del riso rosso fermentato

Il riso rosso fermentato viene utilizzato da moltissimi anni nel continente asiatico e viene aggiunto a diversi alimenti trasformati industrialmente da alcuni decenni: in generale viene considerato un prodotto sicuro, se preparato e utilizzato correttamente. È importante tuttavia fare attenzione al suo utilizzo e non assumere dosi troppo elevate o in concomitanza di una terapia farmacologica ipolipemizzante. Ricordiamo che l’efsa ha indicato come dose giornaliera da non superare i 3 mg di monacolina K. In generale è comunque consigliabile rivolgersi sempre al proprio medico curante per consigli sulla sua assunzione.

Inoltre, gli integratori di riso rosso fermentato non devono essere consumati dalle donne in gravidanza o allattamento né dai bambini o ragazzi di età inferiore a 18 anni e soggetti di età superiore ai 70 anni. Infine è importante informare il consumatore che ci sono stati alcuni casi di danno epatico a seguito del consumo di riso rosso fermentato: attualmente è considerata una possibile conseguenza, seppur rara, di questo integratore/alimento. Pertanto, in caso di problemi epatici è bene chiedere consulto al proprio medico prima di usare integratori al riso rosso

Ricordiamo, in ogni caso, che gli integratori a base di riso rosso fermentato, così come le statine, vanno inseriti nel contesto di uno stile di vita attivo e di un’alimentazione adeguata, due provvedimenti imprescindibili quando si ha la necessità di abbassare i livelli di colesterolo nel sangue.

Cosa succede se si assume troppo riso rosso fermentato?

La limitazione del quantitativo di monacolina k presente negli integratori ha lo scopo di ridurre la possibilità di reazione avverse che in passato sono state riportate. Eccedere i dosaggi di riso rosso fermentato ci espone quindi ad alcune di queste reazioni tra cui dolori muscolari, rottura delle cellule muscolari, reazioni gastrointestinali, danni epatici e reazioni cutanee.

Riso rosso fermentato: prezzi e dove si compra

Gli integratori di riso rosso fermentato si possono trovare in tutte le farmacie, parafarmacie ed erboristerie presenti sul territorio italiano. Nella maggior parte dei casi questi prodotti contengono ulteriori sostanze e in molti casi è già presente il già citato coenzima Q10. I prezzi possono variare molto in base all’integratore e agli altri ingredienti presenti: si trovano prodotti che permettono una spesa di meno di 7 euro al mese e prodotti con un costo di 40 euro al mese. Vi suggeriamo di affidarvi al vostro farmacista di fiducia e farvi consigliare un prodotto di qualità: in passato, infatti, è stato dimostrato che alcuni prodotti in commercio contenevano una micotossina, la citrinina, con effetti nefrotossici ed epatotossici.